I giganti cantanti di Tebe: svelare i miti e la maestosità dei colossi di Memnone

Se ti trovi sulla polverosa sponda occidentale del Nilo a Luxor proprio mentre il sole del mattino inizia a sorgere in quel lontano orizzonte, una sorta di quiete profonda, quasi mistica si deposita nell'aria. Senti la fresca brezza del deserto scendere dalle frastagliate scogliere calcaree delle colline tebane, sfiora i vicini campi di canna da zucchero, come se sapesse cosa sta facendo. Poi, quando la luce dorata finalmente si posa sulle fertili pianure alluvionali, due forme colossali emergono lentamente dalla nebbia mattutina. Torreggiano come antiche sentinelle contro il cielo, sono i Colossi di Memnone.

Per più di 3.400 anni queste due enormi statue di pietra sono rimaste nello stesso punto, sopportando l'ascesa e la caduta di imperi, terremoti catastrofici, inondazioni del Nilo e i passi costanti di milioni di visitatori. Sono considerati alcuni dei monumenti più iconici e facilmente riconoscibili dell'Antico Egitto, ma sono comunque tra quelli più profondamente fraintesi. Certo, molti viaggiatori occasionali li vedono solo come una breve pausa fotografica di dieci minuti sulla strada per la Valle dei Re, tuttavia i Colossi nascondono una trama avvincente dietro quelle facce di arenaria erosa dalle intemperie... ego faraonico, genio dell'architettura, romanticismo romano e un antico puzzle soprannaturale famoso in tutto il mondo.

In questa guida di viaggio approfondita e incentrata sull'uomo, guarderemo oltre la superficie di questi titani di pietra per arrivare al vero re che rappresentano, al leggendario fenomeno del "canto" che ha catturato completamente il mondo romano classico e anche al motivo per cui l'ambiente archeologico che li circonda ora sta riscrivendo la storia, abbastanza velocemente, sai.

La vera mente: il glorioso regno di Amenhotep III

Per capire perché esistono queste statue, dobbiamo eliminare il loro soprannome greco e guardare indietro al culmine dell'età dell'oro dell'Egitto: il Nuovo Regno. I Colossi non rappresentano realmente un mitico eroe greco; sono invece ritratti monumentali del faraone Amenhotep III, l'uomo che governò l'Egitto durante il XIV secolo a.C., più o meno.

Il regno di Amenhotep III non fu caratterizzato da sanguinose guerre straniere, ma da ricchezza senza precedenti, diplomazia internazionale e uno splendore artistico quasi travolgente. È stato probabilmente il più grande faraone costruttore della storia egiziana e gli è attribuito il merito di aver ampliato il Tempio di Luxor e di aver costruito quel magnifico viale di sfingi.

I due Colossi furono scolpiti da singoli massicci blocchi di arenaria quarzite, estratti vicino al Cairo moderno e trasportati per oltre 400 miglia via terra fino a Tebe. Si tratta di un’impresa logistica sconcertante per l’ingegneria antica, senza dubbio. Ogni statua, inclusa la piattaforma di pietra, si erge a circa 18 metri di altezza e pesa circa 720 tonnellate. Mostrano il faraone seduto con grande calma sul trono, con le mani appoggiate sulle ginocchia, e rivolto a est, verso il sole nascente e il Nilo vivificante. Alle sue gambe ci sono anche due figure più piccole, splendidamente scolpite, che rappresentano la sua amata moglie, la regina Tiye, e sua madre Mutemwiya.

Guardiani di una meraviglia perduta: il tempio funerario

Ciò che molti visitatori non capiscono, quando si trovano di fronte ai Colossi, è che non avrebbero mai dovuto essere lì da soli, in una sorta di campo vuoto. Allora dovevano sorvegliare il passaggio, come una specie di guardiani, all'ingresso.

Un tempo i Colossi si trovavano presso l'enorme ingresso del tempio funerario di Amenhotep III. A quel tempo, questo luogo era il complesso sacro più grande e stravagante di tutto l'Egitto, che si estendeva su 86 acri. In effetti, era addirittura più grande del massiccio Tempio di Karnak. Si trattava fondamentalmente di un piccolo mondo splendente di corti, colonnati, sfingi e santuari, costruito per onorare lo speciale legame divino del faraone con gli dei, non solo mentre era in vita ma anche, andando avanti, per tutta l'eternità.

Allora, perché questa meraviglia architettonica è scomparsa mentre altri templi sono ancora in piedi? La risposta sembra essere in una sorta di matematica mortale dei costruttori di Amenhotep. Cercarono di collocare il tempio il più vicino possibile al sacro Nilo, quindi lo collocarono proprio sulla pianura alluvionale vivente. Nel corso degli anni, lo straripamento annuale del Nilo ha silenziosamente corroso la base di mattoni di fango del tempio. Inoltre, intorno al 1200 a.C., un forte terremoto colpì Tebe, abbattendo la maggior parte dei pilastri e delle pareti del tempio. Per migliaia di anni, il complesso distrutto divenne semplicemente una comoda cava di pietra per i faraoni successivi. Il che ha lasciato i due Colossi come quei ricordi solitari e ostinati di un mondo scomparso.

Il mito greco e la statua del "canto"

Se le statue dovrebbero essere Amenhotep III, come hanno fatto in qualche modo a diventare conosciute come i Colossi di Memnone? Beh, in un certo senso si ritrova intrappolato in un crossover culturale greco-romano.

Nel 27 a.C., un altro forte terremoto colpì Luxor e provocò danni reali. Il Colosso settentrionale si fratturò gravemente, si spaccò dalla vita in su e la metà superiore crollò. Quindi, dopo quel tipo di dolore strutturale, qualcosa di strano e di adorabile ha cominciato a manifestarsi. Ogni mattina, proprio all'alba, quando i primi raggi caldi toccavano la pietra umida, la statua settentrionale emetteva uno strano suono musicale. La gente diceva che era un fischio delicato, un suono metallico o come il colpo di una lira, a seconda di chi stava guardando.

I viaggiatori greci e romani, che a quel tempo arrivavano in gran numero in Egitto, non si fermarono subito a chiedere cause naturali. Sono tornati alle loro storie e tradizioni. Decisero che la statua doveva essere Memnone, il mitico re etiope e anche un eroe legato alla guerra di Troia, colui che fu ucciso da Achille. Nella tradizione, Memnon è il figlio di Eos, la dea dell'Alba. Quindi, dal loro punto di vista, la canzone mattutina era Memnon che chiamava sua madre ogni giorno, e la rugiada mattutina, quell'umidità sottile ovunque, erano le lacrime di Eos che cadevano a causa di suo figlio.

La "Statua che canta" finì per diventare la principale attrazione turistica del mondo antico. Imperatori e poeti romani, oltre ad alcuni generali e storici, intrapresero il lungo viaggio attraverso il Mediterraneo solo per catturare la voce di Memnone. Molti viaggiatori incidevano i loro nomi e questa sorta di graffiti poetici direttamente sulle gambe e sulla base della statua, una sorta di "prova" di ciò che avevano sentito, e quelle iscrizioni sono ancora abbastanza chiare oggi per gli storici.

L'intero mistero fu finalmente risolto (e anche distrutto per errore) intorno al 199 d.C., quando l'imperatore romano Settimio Severo si presentò sul posto. Voleva onorare la divinità e anche sistemare il vecchio monumento, così ordinò che la parte superiore del busto fosse ricostruita dopo il crollo, utilizzando blocchi di arenaria. Quella toppa strutturale fece più che ripristinarlo, riempì le lacune porose e le crepe, il che significava che il canto di Memnon si fermò per sempre. Gli scienziati moderni pensano che il suono non fosse affatto soprannaturale. Invece, era naturale, provocato dalla rapida evaporazione della rugiada mattutina che era rimasta intrappolata all'interno della pietra porosa e spaccata, e poi riscaldata mentre il sole del mattino finalmente riscaldava tutto.

Il Rinascimento moderno: l'ora delle grandi scoperte

Per secoli, l'area dietro i Colossi non è stata altro che un campo agricolo vuoto. Ma negli ultimi decenni il posto ha visto una sorta di spettacolare rinascita archeologica, sai... come se non fosse mai rimasto tranquillo. Grazie all'instancabile e brillante lavoro svolto dal progetto di conservazione del tempio dei Colossi di Memnone e di Amenhotep III, guidato dall'archeologo Hourig Sourouzian, il tempio funerario perduto sta letteralmente emergendo di nuovo dalla terra.

Al momento, gli scavi in corso hanno portato alla luce dozzine di spettacolari statue colossali di Amenhotep III e anche statue splendidamente conservate della feroce Sekhmet, la dea dalla testa di leone. Ci sono anche enormi stele di calcare. Gli studiosi hanno sollevato con attenzione una manciata di colossi crollati che un tempo si trovavano lungo i cortili interni del tempio, quindi il campo aperto dietro i due giganti originali è stato rimodellato in uno dei parchi archeologici all'aperto più attivi ed emozionanti del mondo.

Consigli utili per una visita d'élite ai Colossi

Per rendere la tua sosta ai Colossi di Memnone davvero memorabile, tieni a mente alcuni consigli pratici, di quelli che ti aiutano davvero quando sei lì di persona

Cogli l'ora d'oro: il momento migliore è all'alba o al mattino presto. Eviti il caldo torrido di Luxor e quei grandi autobus turistici, e la morbida luce del mattino colpisce il volto delle statue in un modo che sembra quasi una scenografia, catturando la stessa atmosfera che attirava in primo luogo gli antichi viaggiatori romani

Cerca i graffiti: prima di proseguire, prenditi un momento e osserva attentamente le gambe e i piedistalli della statua settentrionale. Speri di individuare le eleganti iscrizioni latine e greche scolpite dagli antichi turisti romani, migliaia di anni fa. È un piccolo e tangibile promemoria del fatto che facciamo parte di un filo umano più lungo: curiosità costante, secoli diversi

Esplora lo sfondo: non limitarti a fissare le due figure principali, scattare una foto e allontanarti. Guarda attraverso il recinto nelle aree di scavo dietro di loro. Questa vista ti aiuta a notare le statue appena innalzate e ti dà un'idea più chiara dell'immensa scala della disposizione originale del tempio, perché da vicino è più grande di quanto il tuo cervello si aspetti