Prima delle piramidi: la storia mai raccontata dell'Egitto preistorico

Le radici più profonde: quando i primi cacciatori vagavano per il fertile Egitto

Il periodo paleolitico. Le prime indicazioni della presenza dell'uomo nella Valle del Nilo si trovano nelle sabbie e nelle ghiaie inferiori degli uadi di 30 metri e nelle terrazze fluviali dell'Alto Egitto e della Nubia, datate intorno al 250.000 a.C. Furono usate asce, scaglie e nuclei primitivi, simili a quelli trovati in Europa nel Paleolitico inferiore. A quel tempo l'intero Nord Africa era abitabile e i cacciatori si estendevano su una vasta area.

La grande aridità: come un cambiamento climatico ha costretto l'umanità a rifugiarsi nel Nilo

Verso la fine del periodo, intorno al 25.000 a.C., il clima subì un drastico cambiamento e le steppe erbose si trasformarono in deserto, costringendo i primi uomini a ritirarsi verso fonti d'acqua, nelle oasi o nella valle del Nilo.

La cultura sebiliana: echi di vita quotidiana dalla cucina antica

Questa cultura successiva, conosciuta come Sebiliana dalla sua stazione tipografica vicino a cAzbat al-Sabll nel bacino di Korn Ombo, era centrata nell'Alto Egitto e nella Nubia vicino al Nilo. Nel periodo dell'Alto Sebiliano (16.000-10.000 a.C.), il letto del Nilo era sceso di circa 3 metri al di sotto del livello attuale, a causa della crescente aridità. I rifiuti delle cucine delle persone di questo periodo contengono ossa di animali rotte e carbonizzate, conchiglie d'acqua dolce, macine e macine di pietra. Altri siti del tardo Paleolitico sono stati trovati sul bordo del delta orientale, ad Abu Suwayr, Shibin al-Qanatir vicino al canale Isma-91iyyah e a Heliopolis, vicino al Cairo, mentre anche l'oasi di Khargah, nel deserto occidentale, ha restituito resti. A Korn Ombo e Qaw furono rinvenute ossa umane tra quelle di animali. La fauna comprendeva sia specie fluviali che desertiche, la iena delle caverne ( Crocuta hyaena
subsp.), leoni (Pelis leo subsp.), cavalli e asini selvaggi (Equus spp.), ippopotami (Hippopotamus), maiali (Sus) e buoi dalle corna corte e lunghe (Bos spp.). Molti animali allora rinvenuti nell'area egiziana ora si trovano solo più a sud dell'Africa o si sono estinti.

I vagabondi mesolitici: tribù isolate e arte rupestre dimenticata

Il periodo mesolitico (10.000-5000 a.C.). La popolazione dell'Egitto a quel tempo comprendeva diversi gruppi di pescatori e cacciatori semi-nomadi che vivevano in relativo isolamento gli uni dagli altri. Uno dei primi siti è stato trovato nel 18'11 ad Halwan vicino al Cairo e questo ha segnato collegamenti con la consolidata cultura natufiana della Palestina e della Siria. Reperti simili sono stati fatti nelle vicinanze dell'Alto Egitto. Le industrie di lame scomparse dal PERIODO NEOLITICO Superiore 17 Paleolitico divennero comuni. Altri siti mesolitici sono conosciuti da Wadi Angabiyyah, chiamato al-CUmari dal nome del suo ritrovatore, e anche da FayYiim. È possibile che gli ultimi sopravvissuti di queste bande di cacciatori fossero gli uomini che eseguirono incisioni rupestri nelle scogliere che si affacciano sulla Valle del Nilo I
e nei letti degli uadi che portano al Mar Rosso, in Nubia e nell'Alto Egitto.

La rivoluzione neolitica: come l'agricoltura e la tessitura hanno raccolto nuovi frutti·

Il periodo neolitico fornisce la prima prova positiva della coltivazione di cereali. Sono stati trovati insediamenti nel Fayyiim ai margini del deserto occidentale, sparsi lungo la sponda del lago, da Dimay a Korn Aushim, e anche nel Medio Egitto. Finora non è stato suggerito che l'Egitto fosse una delle principali fonti di coltivazione delle piante o di addomesticamento degli animali. Le specie più importanti di entrambe le categorie sembrano essere state introdotte dall'Asia occidentale. Le condizioni climatiche migliorarono nel VI millennio a.C. e un intervallo umido probabilmente facilitò l'agricoltura e l'allevamento. Anche la pesca era una parte importante dell'economia di questi primi agricoltori poiché sono stati ritrovati arpioni e lance da pesca. Sembra che le loro capanne fossero semplici frangivento primitivi, di cui sopravvivono solo i buchi dei pali insieme alle ceneri dei focolari. Era praticata la tessitura: sono stati ritrovati lino e lino, nonché fusaiole. La ceramica era già in uso e la maggior parte degli strumenti e delle armi erano di selce. Sembra che la selvaggina fosse abbondante e comprendesse ippopotami (ippopotamo),
elefante (Loxodonta), maiale selvatico (Sus) e capra (Capra). Paradossalmente, i primi insediamenti nel Fayyiirn (Fayyfun A) sembrano essere stati più avanzati dal punto di vista agricolo rispetto ai successivi Fayyiirn B che ritornarono principalmente alla caccia e alla pesca, probabilmente per ragioni climatiche. Gli insediamenti nelle oasi di Siwah e Khargah hanno strette affinità con queste persone.

Merimda e Maadi: l'ascesa dei primi mega-insediamenti in Egitto

Dopo il 5000 a.C. esisteva un insediamento, a Merimda Bani Salarnah nel delta occidentale, considerato uno dei più grandi insediamenti preistorici in Egitto. Occupava un'area di circa 2 km quadrati con una popolazione di circa 16.000 abitanti. Una datazione al radiocarbonio ha fornito il 4130 aC circa per il livello più antico, sebbene questo metodo di datazione in Egitto non si sia rivelato del tutto soddisfacente. Altri insediamenti sono stati rinvenuti atal-CUrnari andatal-Macadi, oggi sobborgo del Cairo. Quest'ultima era difesa da una robusta palizzata, mentre nei cimiteri i corpi venivano sepolti in una caratteristica posizione contratta. Esistono legami culturali marcati tra queste popolazioni e le prime popolazioni calcolitiche della Palestina meridionale. Le tavolozze, tipiche dei successivi coloni predinastici, erano già in uso. Resta ancora molto lavoro da fare sulla preistoria egiziana poiché l'attenzione si è concentrata principalmente sui periodi storici più remunerativi.