La mummificazione dell'antico Egitto: la scienza sacra dell'aldilà e i culti degli animali

La resurrezione di Osiriano e la prima imbalsamazione reale

le credenze e le pratiche funerarie osservavano lo stato di conservazione di alcune di queste prime sepolture, condizioni che cercarono di riprodurre durante le proprie. Non esiste alcun trattato specifico sulla mummificazione, ma man mano che la fede in Osiride cresceva e i suoi poteri si diversificavano (in origine solo i governanti e le classi dirigenti beneficiavano delle sue cure), si diffondeva anche la fede nella resurrezione. Gli autori greci interessati all'imbalsamazione ci informano che la mummificazione richiese circa 70 giorni, ma c'è un caso di una regina dell'Antico Regno che impiegò circa 285 giorni, forse perché la sua cappella tombale non era pronta. Le prove dell'inizio dell'imbalsamazione sono incerte. Già dalla 3 Din. il corpo veniva smembrato e gli arti fasciati per rappresentare il corpo vivente, ma dalla 4° din. stava certamente avvenendo, e uno dei primi esempi conosciuti è quello di Hetepheres, madre di Khufu, costruttore della Grande Piramide. Sebbene il suo corpo fosse scomparso dalla tomba, era presente la scatola contenente i vasi canopi (vedi sotto), prova che doveva essere stata imbalsamata.

La scienza della preservazione: natron, vino e reggette sacre

Sono rimaste pochissime mummie dell'Antico e del Medio Regno, ma dal Nuovo Regno furono compresi i principali metodi utilizzati per preservare il corpo. La parola mummia deriva dall'arabo mii.mmiya (bitume), il materiale in cui i corpi venivano successivamente immersi nel tentativo di preservarli, e non ha in realtà nulla a che fare con i primi sforzi degli egiziani. Sembra che il metodo fosse un processo a secco in cui le parti molli del corpo, come lo stomaco, l'intestino e il fegato, venivano estratte e poste in barattoli o avvolte in fagotti; di solito veniva rimosso anche il cervello, ma non il cuore. Natron veniva utilizzato per purificare e preservare il corpo, la cavità corporea veniva lavata con vino di palma e il corpo imbottito per preservarne i contorni. Vari metodi furono usati in tempi diversi, quelli della 18a e 19a dinastia furono i più efficaci, mentre quelli della 21a dinastia. erano i più elaborati. Dopo che il corpo fu asciugato, lavato e avvolto, fu coperto con un intricato disegno di cinghie incrociate e per protezione furono posti su di esso vari amuleti. Il più importante era probabilmente lo scarabeo del cuore, che conteneva una breve iscrizione dal Libro dei Morti, mentre tra le dozzine di altri, molti destinati esclusivamente a scopi funerari, i due principali erano il pilastro djed di Osiride e la cintura di Iside.

I segreti canopi: i quattro figli di Horus e i loro guardiani

Si è già accennato ai vasi canopi nei quali venivano poste le viscere. Il termine canopo è un termine improprio derivato da Canopo, la città dove si diceva che i marinai di Menelao morissero e fossero stati sepolti, e in seguito venerata come un vaso con una testa umana. I primi vasi canopi avevano semplicemente un coperchio ed erano fatti di ceramica o pietra, ma nel Medio e nel Nuovo Regno avevano teste umane che rappresentavano il defunto, che furono successivamente sostituite dai quattro figli di Horus-Duamutef (sciacallo) che proteggevano lo stomaco, Gebehsenuf (falco) gli intestini, Hapi (babbuino) il polmoni e Imsety (umano) il fegato. Ognuna di queste divinità minori era sotto la tutela di una delle quattro dee dei morti: Neith, Selket, Nephthys e Isis.

Bestie sacre del Nilo: culti degli animali e serapeo

Gli egiziani mummificarono anche alcuni animali, ad esempio i tori Apis e Mnevis, e l'ibis e il babbuino sacri a Thoth. Le sepolture dei tori Apis sono le più conosciute in quanto si possono vedere a Saqqarah
nel Serapeo, e il loro luogo di imbalsamazione, completo di enormi tavoli di alabastro, fu trovato a Menfi vicino al Tempio di Ptah nel 1951. La maggior parte delle mummie animali sopravvissute appartengono a periodi successivi, ma è ovvio che il culto degli animali, in particolare il culto del toro, è di origine antica