Geografia dell'antico Egitto: il Nilo, i nomi e le risorse naturali

Mappatura dell'Antico Egitto: la geografia dell'antico Egitto

L'Egitto deve la sua stessa esistenza al fiume Nilo. Sebbene il confine meridionale dell'Egitto sia appena a nord di Wadi Halfa, l'area coltivabile nel corso della storia è stata la valle del fiume da Assuan, a nord della barriera granitica conosciuta come Prima Cataratta. Al di là, il fiume attraversa un deposito di arenaria che arriva quasi fino a Edfii e da cui fu estratta gran parte della pietra utilizzata nella costruzione dei Templi del Nuovo Regno. A nord di questo si trovano i depositi calcarei che comprendono la maggior parte delle rocce che costeggiano il Nilo. Leggermente a nord del Cairo il fiume si divide e forma il delta. Sebbene oggi il fiume entri nel mare solo attraverso due canali, in epoca classica ce n'erano di più. Gli antichi rami Pelusiaci, Sebennytici e Canopi si sono seccati, probabilmente a causa di un lieve innalzamento del territorio del Delta orientale, favorito da estese canalizzazioni. Altrove il Delta sembra affondare e questo è chiaramente visibile ad Alessandria dove la subsidenza è stata di circa 2,4 metri negli ultimi 2000 anni. Nel periodo faraonico le tre foci del Nilo erano conosciute come "Acqua di Pre", "Acqua di Ptah" e "Acqua di Amon".

Kemet, Deshret e gli antichi nomi geografici – Le due terre unite

In tempi storici, l'unificazione delle Due Terre dell'Alto Egitto, la Valle del Nilo di Saqqarah, e del Basso Egitto, il Delta, rimase un problema. La terra d'Egitto fu creata dai ricchi alluvioni portati giù dal Nilo che servirono a rinnovarne costantemente la fertilità. Questo veniva lasciato sui campi dall'innalzamento annuale del Nilo sotto forma di uno spesso deposito nero in netto contrasto con le aree desertiche rossastre su entrambi i lati. I primi diedero agli antichi egizi il nome del loro paese, Keme (la Terra Nera), mentre i deserti erano conosciuti come Deshret (le Terre Rosse). Il Basso Egitto era To-Mehu (la Terra del Nord), mentre l'Alto Egitto era To-Resi (la Terra del Sud). Il nome moderno Egitto, o forme simili, con cui il paese è conosciuto nella maggior parte delle lingue europee ma non in arabo, deriva dal greco, Aegiptos, probabilmente derivato da uno dei tanti nomi di Menfi, Hwt-ka-Ptah (Casa del Ka di Ptah). La Nubia era To-Sti (Terra dei Nubiani) o To-Kens (Terra dell'Arco). La regione oltre la Seconda Cataratta (il Ventre delle Pietre) era Kush
e il Payyfun era To-She (Terra dello stagno o del lago).

I Nomi, le oasi e il controllo dei confini dell'antico Egitto

L'Alto e il Basso Egitto erano divisi in distretti, o nomes in greco, circa 22 nell'Alto Egitto, da Elefantina a Menfi, e 20 nel Basso Egitto, i numeri variavano di volta in volta. Gli elenchi di questi sono conosciuti dalla 3a din. in poi. Le oasi del deserto occidentale furono sempre considerate zone di frontiera e furono amministrate dal settimo Nome dell'Alto Egitto, Sekem, con capitale a Hiw (Diospolis Parva), vicino alla moderna Nagc l;lammadi.

Ricchezza nella natura selvaggia: sfruttamento del deserto orientale e del Sinai

Ad eccezione delle oasi, quest'area era poco utilizzata, ma il deserto orientale, che si trova tra il fiume e il Mar Rosso, era ampiamente sfruttato. Era una regione montuosa, piena di minerali e rocce che venivano raccolte ed estratte. Similmente veniva sfruttato il Sinai, ricco di rame e turchese; vi furono inviate spedizioni dalla 3a din. in poi.

Il sistema agricolo: alluvione del Nilo, controllo centrale e tasse

La civiltà egizia, fin dai tempi più antichi, era basata su un sistema agricolo estremamente efficace. Questo a sua volta si basava sull'irrigazione e dipendeva, per la sua efficacia, dall'inondazione annuale del Nilo, poiché la pioggia è scarsa in gran parte dell'Alto Egitto. Questo
Il sistema richiedeva una forte organizzazione centrale, per mantenere i canali tagliati e puliti e per supervisionare la distribuzione delle sementi e la raccolta di
tasse del periodo mesolitico.

Orzo, birra e altro: i principali raccolti dell'antico Egitto

Il principale raccolto egiziano nel corso della storia documentata è stato l'orzo, utilizzato per fare il pane e per preparare la birra (gli egiziani erano forti bevitori) e per servire come razione per i lavoratori e l'esercito. In una certa misura veniva coltivato anche il farro, mentre fin dall'antichità veniva coltivato il lino per il lino. Il grano, conosciuto in tutti i tempi storici, divenne comune nel periodo tolemaico. La vite venne coltivata anche dalla 1° din. in poi: il suo segno geroglifico si trova ad Abydos e altrove. Si coltivavano i datteri e si otteneva l'olio dalla pianta di ricino, dal lino, dal balanos, dai semi di sesamo e dal frutto della moringa.

Bestiame e animali da soma: dagli asini all'ingresso di cavalli e cammelli

I bovini erano gli animali più importanti e i conteggi del bestiame risalgono ai tempi delle prime dinastie. Gli asini furono addomesticati molto presto e furono la principale bestia da soma fino all'introduzione del cavallo sotto gli Hyksos nel XVIII sec. I cammelli furono introdotti tardi e non sembrano essere stati abbondanti fino all'epoca tolemaica, ma devono essere stati visti in Egitto al tempo delle invasioni assire nel primo millennio a.C. e probabilmente erano usati dalle tribù arabe del Sinai