La città dei morti: un viaggio attraverso la memoria vivente del Cairo

Mentre il Cairo è spesso definito dalla sua energia inquieta, la Città dei Morti si erge come una sentinella silenziosa ai piedi delle colline di Moqattam. Risalente a oltre un millennio, questa vasta necropoli è una "città nella città", che ospita alcune delle più belle architetture islamiche esistenti insieme a una vivace comunità che mantiene vivo il passato.

1. Le Fondazioni: da Fustat ai Fatimidi

La storia inizia nel 642 d.C. con la fondazione di Fustat, la prima capitale islamica dell'Egitto. I primi coloni musulmani scelsero la pianura desertica fuori dalle mura della città come luogo di sepoltura. Con l'espansione del Cairo durante le epoche Abbaside, Tulunide e Fatimide, anche la necropoli crebbe, diventando uno spazio sacro in cui il confine tra la città dei vivi e la città dei silenziosi cominciò a confondersi.

2. L'età d'oro dei mamelucchi

Se osservi oggi lo skyline della Città dei Morti, le magnifiche cupole e gli svettanti minareti che vedi sono in gran parte l'eredità dei sultani mamelucchi (1250-1517).

Per i Mamelucchi la necropoli era un luogo di prestigio. Non costruirono solo tombe; costruirono enormi complessi funerari che includevano:

• Moschee e Madrase per la preghiera e l'educazione.

• Sufi Khanqah (monasteri) per ritiri spirituali.

• Sabil-Kuttabs per fornire acqua gratuita e istruzione primaria.

Il Complesso del Sultano Qaitbay è il fiore all'occhiello di quest'epoca. La sua cupola in pietra finemente scolpita è così iconica che è raffigurata sulla banconota da una sterlina egiziana.

3. La filosofia del "vivere con i morti"

Ciò che rende unica la Città dei Morti del Cairo è la lunga tradizione di residenza. Storicamente, le famiglie nobili costruivano "Houshes", cortili murati con stanze per i visitatori, in cui soggiornare durante feste e feste religiose.

Nel corso dei secoli, e soprattutto durante la carenza di alloggi del XX secolo, questi spazi sono diventati abitazioni permanenti. Oggi artigiani, giardinieri e famiglie vivono tra i santuari, creando un tessuto sociale unico in cui i bambini giocano in cortili che hanno visto mille anni di storia.

4. Tesori architettonici da scoprire

Una passeggiata attraverso i cimiteri del Nord e del Sud rivela gemme nascoste ad ogni angolo:

• Il Mausoleo dell'Imam al-Shafi'i: sormontato dalla più grande cupola di legno in Egitto, è un centro spirituale per i pellegrini.

• Il complesso del sultano Barquq: una struttura simile a una fortezza con minareti gemelli che domina il cimitero settentrionale.

• Hosh al-Basha: l'opulento luogo di riposo della dinastia Muhammad Ali, scolpito nel marmo, che mette in mostra la grandiosa estetica dell'era ottomana.

Perché è importante oggi

La Città dei Morti è più di una reliquia; è una testimonianza della resilienza dell’Egitto e della sua capacità di integrare l’antico nel moderno. Per i viaggiatori, offre un'alternativa tranquilla e contemplativa alle strade affollate del centro del Cairo, un luogo dove ogni pietra racconta una storia di potere, fede e sopravvivenza.

Suggerimento per il viaggiatore: per apprezzare veramente la complessa storia ed evitare di perdersi nei vicoli tortuosi, prendi in considerazione la visita con una guida specializzata in arte e storia islamica.

Sei più interessato ai dettagli architettonici dell'era mamelucca o alla vita sociale unica delle persone che vivono lì oggi?