Églises coptes le long du parcours de la Sainte Famille en Égypte

La fuite de la Sainte Famille en Égypte est l'un des événements les plus sacrés et culturellement riches de l'histoire biblique. Selon les Évangiles, Jésus, sa mère Marie et son père Joseph durent quitter Bethléem et chercher refuge en Égypte pour échapper à la colère d'Hérode. La Sainte Famille traversa la frontière nord de l'Égypte, qui formait le bord est du désert du Sinaï, et pendant trois ans, ils errèrent à travers l'Égypte. Leur voyage les mena dans le delta du Nil et le Vieux Caire, ainsi que dans les régions montagneuses de la Haute-Égypte.

Tout au long du voyage de la sainte famille, la population locale leur a fourni un abri temporaire. Même longtemps après leur séjour, les chrétiens ont construit de magnifiques églises et monastères au-dessus des cavernes, des puits et des cryptes qui ont accueilli la sainte famille. Aujourd'hui, ces cavernes et églises sont devenues un patrimoine culturel et historique précieux de la région. Voici quelques-unes des attractions les plus importantes le long de la Route de la Sainte Famille.

1. Sanctuaires du delta du Nil

Le voyage de la sainte famille a commencé lorsqu'ils ont traversé la frontière en Égypte depuis le désert du Sinaï, se dirigeant vers l'ouest en direction des villes fertiles du delta du Nil. Beaucoup des églises historiques qui parsèment aujourd'hui la région ont été construites pour commémorer les premiers miracles et les séjours de la sainte famille.

Église de la Vierge Marie à Mostorod (Al-Mahamma)

Mostorod, juste au nord du Caire moderne, est un village ayant une place particulière dans les annales de l'histoire chrétienne. Cela s'explique par le fait que la Sainte Vierge Marie a passé un certain temps dans le village à s'occuper des besoins de l'enfant Jésus. D'où le nom Al-Mahamma qui signifie le lieu du bain, car elle y lavait ses vêtements et le baignait.

La Grotte et le Puits Sacrés : Cette église construite au-dessus d'une grotte souterraine où la Vierge Marie s'est abritée avec l'enfant Jésus et Saint Joseph a été érigée pour la première fois au XIIe siècle et a été reconstruite plusieurs fois depuis. Adjacent à cette grotte se trouve un puits béni par Jésus. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent descendre l'escalier vers la chambre souterraine et avoir une vue directe sur le puits et dire une prière à l'autel souterrain.

Église de la Vierge Marie et de Saint Abanoub à Samannoud

Aller plus à l'ouest mène à la ville centrale du delta de Samannoud, où les habitants ont accueilli la sainte famille à bras ouverts.

La auge en granit et le puits sacré : Dans la cour de l'Église de la Vierge Marie et de Saint Abanoub, il y a une grande auge en granit ancien, dite avoir été utilisée par la Vierge Marie pour pétrir la pâte et laver les vêtements du bébé Jésus. Il y a aussi un puits sacré béni par Jésus. Les reliques de Saint Abanoub sont conservées dans cette église, aux côtés de magnifiques écrans en bois copte et de supports d'icônes finement travaillés.

Église de la Vierge Marie à Sakha (Bikha Isous)

Cette église est située dans la ville de Sakha dans le gouvernorat de Kafr El-Sheikh et est connue pour posséder l'une des collections de reliques les plus uniques le long du parcours de la sainte famille.

L'empreinte de Jésus : la ville était connue sous le nom de Bikha Isous ou l'empreinte de Jésus car, selon la tradition, le jeune Jésus aurait laissé son empreinte sur une dalle de pierre en jouant dans le village. Cet artefact est exposé dans l'église. Cependant, les chrétiens coptes ont caché la pierre de l'empreinte pendant des générations pour la protéger des ennemis maraudeurs, et elle a été découverte à la fin du XXe siècle lorsque les excavateurs l'ont déterrée des murs de l'église.

2. Églises historiques du Vieux Caire (Le Caire copte)

Le Grand Caire était l'une des nombreuses destinations du voyage de la Sainte Famille lorsqu'ils se déplaçaient vers le sud le long du delta du Nil. De nombreuses églises anciennes ont été construites à l'intérieur des murs de la forteresse romaine de Babylone, en faisant l'un des sites chrétiens les plus importants de l'Égypte ancienne.

Église Saint-Serge-et-Bacchus (Abu Serga)

Considérée comme l'un des sanctuaires chrétiens coptes les plus vénérés, l'église Abu Serga a été construite à la fin du IVe ou au début du Ve siècle.

La Crypte Souterraine : Construite sur le complexe de cavernes souterraines en pierre où Marie, Joseph et Jésus ont passé un certain temps ensemble, cette église possède une crypte sous le maître-autel. Les piliers taillés dans la roche de la crypte et le puits ancien sont ouverts aux visiteurs. Pendant ce temps, la basilique située à l'étage supérieur possède une grande colonnade en marbre décorée de portraits peints à la main des apôtres et des saints, ainsi que des paravents en bois finement travaillés en ébène et en ivoire.

L'Église Suspendue (Al-Muallaka)

Cette église, dédiée à la Vierge Mère, tire son nom de sa situation « suspendue » au-dessus des tours du portail de l'ancienne forteresse romaine de Babylone.

Chef-d'œuvre d'Al-Muallaka : Construite au VIIe siècle après J.-C., l'Église Suspendue possède un toit voûté en bois unique qui ressemble à l'Arche de Noé. La nef de l'église est célèbre pour abriter un lutrin en marbre du XIe siècle perché sur 13 piliers représentant Jésus et ses disciples. L'église possède également plus d'une centaine d'icônes anciennes, y compris la célèbre image « Mona Lisa copte » de la Vierge Mère.

Église de la Vierge Marie à Maadi

Située sur la rive est du Nil dans le sud du Caire, cette église paisible au bord de l'eau est l'endroit où la Sainte Famille est montée à bord d'un bateau à voile en bois pour se rendre en Haute-Égypte.

La Bible flottante et les marches du fleuve : Depuis la cour de l'Église de la Vierge Marie à Maadi, on peut accéder aux marches en pierre en terrasses qui mènent à la rive du fleuve. À l'intérieur de l'église, les visiteurs peuvent voir une ancienne Bible qui a été trouvée flottant sur le Nil en 1976 et qui a ensuite été offerte à l'église. Fait intéressant, la couverture des Écritures s'était ouverte à Isaïe 19:25, qui déclarait l'Égypte « le ventre » de Dieu, et aujourd'hui, les mots sont gravés sur le verre à l'entrée de l'église.

3. Églises des falaises et du désert de Haute-Égypte

Alors que la sainte famille poursuivait son voyage vers le sud, elle choisit de se réfugier dans les grottes et les falaises de calcaire blanc surplombant la vallée du Nil. Certains des églises et monastères creusés dans la roche les plus remarquables ont été construits à ces endroits.

Église de la Vierge Marie à Gabal El-Teir (Samalut, Minya)

Nichée sur une falaise de calcaire blanc juste à l'est du Nil, l'église de la Vierge Marie à Gabal El-Teir (Mont des Oiseaux) offre des vues à couper le souffle sur la vallée en contrebas.

Le Sanctuaire Creusé dans la Roche : Cette église ancienne a été construite en 328 après J.-C. par la mère de Saint Constantin, l'impératrice Hélène, après avoir découvert la grotte de Sainte Marie. L'église entoure la grotte naturelle où la Sainte Famille s'est abritée. Cet endroit est également historiquement significatif car c'est là que Saint Abraam (compagnon de Marie) a caché la famille lorsqu'un rocher menaçait d'écraser leur bateau. Cette tradition est commémorée à Kaff El-Adra (La Paume de Notre-Dame), un arbre sacré dans cette église.

Église de la Vierge Marie à Deir El-Muharraq (Mont Qosqam, Assiout)

Situé près d'El Qusia dans la province d'Assiout, Deir El-Muharraq est l'un des monastères les plus vénérés d'Égypte. La sainte famille a passé son séjour le plus long enregistré en Égypte (six mois et dix jours) dans ce lieu, ce qui en fait l'un des sites les plus importants le long du parcours de la sainte famille.

La Chambre de l'Autel Ancien : Cet abri en briques de boue du Ier siècle a été transformé en chapelle et est aujourd'hui connue sous le nom de Chambre de la Vierge. La famille y dormait, et c'est là que l'Ange du Seigneur est apparu à Joseph pour lui annoncer qu'Hérode était mort et qu'il était sûr de retourner à Nazareth. La tradition copte affirme que cet autel, où la sainte famille a prié pendant son séjour, est le plus ancien du christianisme.

Monastère et Église de la Grotte au Mont Dronka

Situé au sud-ouest de la ville d'Assiout, le mont Dronka était le point le plus éloigné atteint par la sainte famille avant qu'ils ne reprennent la route vers le nord.

La Caverne de la Montagne : La famille s'est abritée dans cette immense grotte de calcaire située haut dans les falaises de la montagne pour se protéger des crues saisonnières du Nil. Ce complexe de grottes est aujourd'hui entouré par une grande église, qui accueille chaque année des centaines de milliers de visiteurs venant dans la région pour admirer les merveilles de la Fête de la Vierge Marie en août.

Guide pour les visiteurs et les pèlerins

Le meilleur moment pour visiter ces attractions est entre octobre et avril, car le climat dans le Delta, au Caire et en Haute-Égypte est relativement agréable.

Il est conseillé de s'habiller modestement lors de la visite des églises, des cryptes et des monastères, en signe de respect.

Le moyen le plus pratique de se déplacer dans la région est de rejoindre des circuits en groupe dans des autocars ou des voitures privés climatisés avec des chauffeurs professionnels, car voyager par la route peut être difficile en raison des routes agricoles et du terrain montagneux.