Les nécropoles royales de l'Égypte ancienne : villes des morts, portes vers l'éternité

Pour les anciens Égyptiens, la vie sur Terre n'était en quelque sorte qu'une courte partie vacillante d'un récit éternel plus vaste et toujours durable. Les palais des pharaons étaient principalement en briques de boue, des choses plutôt pratiques, destinées à accueillir une vie mortelle temporaire, mais les tombes ? C'était différent, taillées directement dans la roche solide, empilées avec des blocs de pierre lourds, et arrangées comme si elles devaient continuer encore et encore.

Ces énormes lieux de sépulture sacrés étaient appelés nécropoles, ce qui signifie en gros « villes des morts » dans une petite traduction pratique.

Ils couraient le long de la rive ouest du Nil en Égypte, où le soleil se couche chaque soir comme s’il glissait dans le monde souterrain. Sur quelque chose comme trois millénaires, les nécropoles royales n’étaient pas fixes, elles se déplaçaient et évoluaient, commençant par des agencements précoces en briques de boue, puis se dirigeant vers des pyramides de pierre imposantes, et plus tard, vers des tombes profondes et cachées creusées dans la roche.

Donc, voici le récit complet des nécropoles royales les plus connues d'Égypte, d'Abydos et Saqqara, en passant par Dahchour et Gizeh, puis dans la Vallée des Rois, et aussi comment ces lieux ont marqué l'histoire humaine pour toujours.

1. Abydos : Le berceau des sépultures royales

Bien avant que la première pyramide de pierre ne s'élève dans le ciel du désert, l'histoire des sépultures royales commence, plus ou moins, en Haute-Égypte autour d'Abydos (autrefois appelé Abdju)

Les premiers pharaons
Pendant la période de l'Ancien Empire (Dynasties 1 et 2, vers 3100–2686 av. J.-C.), les soi-disant rois légendaires qui ont d'abord réussi à unifier la Haute et la Basse Égypte comme Narmer, Aha et Djer, ont placé leurs tombes dans le désert d'Umm el-Qa'ab à Abydos

Tombeaux mastaba : Ces premières sépultures royales étaient aménagées sous forme de chambres souterraines, revêtues de briques de boue puis recouvertes de tertres rectangulaires bas avec des sommets plats, on appelle souvent ces structures des mastabas (du mot arabe signifiant « banc »).

Le domaine d'Osiris : Abydos était considéré comme le lieu d'enterrement mythique et la maison spirituelle d'Osiris, le dieu du monde souterrain et de la renaissance, et pendant des milliers et des milliers d'années, les Égyptiens ont considéré Abydos comme le lieu de pèlerinage le plus sacré de tout le pays.

2. Saqqara : Le berceau de l'architecture monumentale en pierre

Alors que l'Ancien Empire a commencé vers 2686 av. J.-C., le pouvoir royal s'est en quelque sorte déplacé vers le nord, en direction de Memphis, le principal centre administratif. Non loin de là, Saqqara se trouvait sur un large plateau, et elle est progressivement devenue le principal lieu de sépulture royal pendant des siècles.

Imhotep et la première pyramide, en quelque sorte
C'est ici que l'histoire se plie vraiment, du moins selon ce que nous savons, sous le règne du pharaon Djoser dans la Troisième Dynastie. Son vizir compétent et architecte royal, Imhotep, avait une idée audacieuse, presque audacieuse : au lieu de construire un simple mastaba en briques de boue, il disposa six mastabas en pierre les uns au-dessus des autres, chacun étant plus petit que le précédent.

Ce qui a suivi fut la célèbre pyramide à degrés de Djéser, souvent décrite comme la première grande structure en pierre du monde. Après cela, Saqqara s’est développée en une nécropole majeure, remplie de dizaines de pyramides royales, de mastabas nobles et des passages souterrains du Sérapeum. Là, des taureaux sacrés Apis étaient mis au repos à l’intérieur de sarcophages massifs en granit, ce qui semblait assez monumental pour l’époque.

3. Dahchour : Le laboratoire d'ingénierie des pyramides

À quelques kilomètres au sud de Saqqara, Dahchour se situe tranquillement, comme s'il essayait de ne pas être remarqué, et pourtant, d'une certaine manière, il importe beaucoup. Cette nécropole a joué le rôle le plus crucial pour comprendre, étape par étape, la géométrie de la construction des pyramides.

Les chefs-d’œuvre du roi Snefrou
Sous la Quatrième Dynastie, le pharaon Snéfrou, le père de Khéops, transforma Dahchour en son atelier architectural personnel—en quelque sorte, un véritable terrain d'essai pour ses idées :

La pyramide rhomboïdale : elle est connue pour un angle raide de 54 degrés, et pendant la construction, une instabilité du sol est apparue, alors l'équipe a ajusté la partie supérieure, l'aplatissant à 43 degrés en cours de construction. Ce changement lui donne sa silhouette arquée reconnaissable, un peu comme une correction minutieuse à mi-chemin.

La Pyramide Rouge : une fois que les constructeurs ont compris comment le poids et la charge se comportent à partir de la Pyramide Rhomboïdale, Snéfrou leur fit construire la Pyramide Rouge à la pente stable de 43 degrés. En conséquence, ils ont réalisé ce que de nombreux historiens appellent la première véritable pyramide à faces lisses construite avec succès par l'humanité, une réponse directe après l'expérience précédente.