La Iglesia Colgante y la Ruta de la Sagrada Familia en Egipto

La Huida de la Sagrada Familia a Egipto es uno de los acontecimientos más espiritualmente inspiradores, culturalmente ricos e históricamente significativos. Según el Evangelio de San Mateo, María, José y el joven Jesús tuvieron que abandonar su hogar en Belén y se vieron obligados a buscar refugio en Egipto. Habiendo viajado a través de arenas del desierto y gargantas rocosas, la familia de tres llegó al borde de la frontera egipcia después de pasar tres años y medio en tránsito. La ruta cubrió más de 3500 km desde las ciudades costeras del norte, el fértil delta, los valles desérticos de Wadi El Natrun y los acantilados de arenisca del alto Egipto.

El Cairo es el corazón de Egipto, y el distrito del Viejo Cairo es su alma. Rodeado por muchas antiguas iglesias coptas aferradas al terreno rocoso, la Iglesia Colgante en particular es una maravilla, un histórico asiento papal y una parada esencial en el viaje de la Sagrada Familia.

1. Aprendiendo sobre la Ruta de la Sagrada Familia en Egipto

Para entender la importancia de la Iglesia Colgante, uno debe aprender sobre el contexto más amplio del viaje de la Sagrada Familia. Reconocido oficialmente por el Ministerio de Antigüedades de Egipto, el camino preservado de veinticinco sitios antiguos marca los itinerarios de la Sagrada Familia en sus viajes de aldea en aldea en busca de descanso. La ruta puede dividirse en cuatro grandes segmentos geográficos.

Entrada al Delta Norte: Comenzando desde la acrópolis natural de Farma (Pelusium) en la región norte del Sinaí, la Sagrada Familia viajó hacia el oeste y a través de los centros agrícolas de Tell Basta, Samannoud y Sakha. Esta región es famosa por los pozos milagrosos que aparecieron con los llantos de los niños y la antigua piedra Bikha Isous con la huella de Jesús.

Corazón de El Cairo: Dirigiéndose al sur a lo largo del Nilo, la Sagrada Familia y los muchos seguidores que seguían sus itinerarios desde ciudades lejanas llegaron al Antiguo Cairo y sus cuevas. La familia permanecería durante meses en las cámaras subterráneas y fuentes naturales construidas en los acantilados circundantes antes de dirigirse a las orillas del Nilo en barcos.

Wadi El Natrun: Extendiéndose hacia el noroeste en el Desierto de Nitrian, esta región de valles y pendientes suaves fue bendecida por la presencia de la Sagrada Familia. Desde entonces se ha convertido en un centro del monacato cristiano en el siglo IV y es famosa por sus cuatro monasterios medievales.

Santuarios del Alto Egipto: El viaje a lo largo del Nilo continuó hacia el sur, a aldeas y monasterios en el Alto Egipto, incluyendo Gabal Al-Teir en Minya, Al-Muharraq en Asyut (donde la familia pasó 185 días en una cámara de ladrillo de barro que más tarde se convertiría en uno de los primeros altares del mundo), y Drunka, donde supuestamente llegó a José la noticia de la muerte del rey Herodes.

A lo largo del recorrido nacional de la Sagrada Familia en Egipto, el Viejo Cairo sirve como el centro de la ciudad y la Iglesia Colgante como su corazón.

2. Descubriendo la Maravilla Arquitectónica de la Iglesia Colgante

Oficialmente la Iglesia de Santa Virgen María Copto Ortodoxa, La Iglesia Colgante (o Al-Muallaqa) recibe su apodo por la impresionante hazaña arquitectónica de construir directamente sobre las murallas de la fortaleza babilónica de la época romana.

Construido sobre cimientos romanos

Construida en el siglo III o IV d.C. sobre los cimientos de las puertas romanas de Babilonia, la Iglesia Colgante tiene una característica constructiva única. En lugar de ser edificada en las formaciones rocosas naturales egipcias, los primeros constructores cristianos colocaron vigas pesadas de palma y cedro sobre el espacio abierto entre dos antiguos bastiones y construyeron el interior de la iglesia encima de ellas. La nave del edificio es una estructura excepcional que flota sobre el espacio hueco de la torre de caída de la época romana.

Al entrar en La Iglesia Colgante por la puerta de hierro y un patio de palmeras, una empinada escalera de veintinueve peldaños conduce al salón principal. Pequeños cuadrados de vidrio incrustados directamente en el suelo de mármol permiten al visitante mirar hacia abajo a través de las vigas de madera hasta la torre hueca del bastión de la fortaleza romana debajo.

Aspectos arquitectónicos e interiores

El Techo de Madera: El techo abovedado central de la nave replica la forma del Arca de Noé invertida, representando un símbolo cristiano de salvación como un barco navegando por las aguas tormentosas del mundo.

El Púlpito de Mármol: Un famoso púlpito de mármol del siglo XI está colocado sobre trece pilares de mármol. Doce representan a los Apóstoles mientras que el décimo tercero, pintado de negro, representa a Judas Iscariote.

Las Pantallas del Iconostasio: Detrás de los altares principales se encuentran intrincados iconos religiosos tallados directamente en la pantalla de madera colgante. Las pantallas, colocadas sobre un fondo oscuro, presentan toda una fila de antiguas imágenes coptas de Cristo, la Virgen María y varios santos.

3. La Iglesia Colgante en el Camino de la Sagrada Familia

Mientras que las iglesias del Viejo Cairo, incluida la vecina Iglesia de Abu Serga, se encuentran sobre las cuevas donde se escondió la Sagrada Familia, La Iglesia Colgante representa la historia del viaje de la Sagrada Familia. Fue tanto un hogar como la sede del Papado durante varios siglos en la Edad Media.

Asiento histórico del Papado

La Iglesia Colgante sirvió como la sede y el hogar del Papa Copto Ortodoxo de Alejandría durante muchos siglos. Importantes elecciones papales, consagraciones y sínodos tuvieron lugar dentro de los muros de la Iglesia Colgante, supervisando la preservación de la fe cristiana y sus peregrinaciones al Antiguo Cairo.

Dedicación a la Virgen María

Como madre y protectora que guió el vuelo de la Sagrada Familia hacia Egipto, la Virgen María ocupa un lugar especial en las creencias cristianas ortodoxas coptas. Como una de las iglesias dedicadas a la Virgen María más antiguas de El Cairo, la Iglesia Colgante es considerada un sitio sagrado con una larga historia de peregrinos que oran por las intervenciones milagrosas de la Virgen durante sus propios viajes personales.

4. Consejos de viaje para visitar la Iglesia Colgante

Si estás visitando la Iglesia Colgante y el distrito de El Cairo Antiguo en general, aquí tienes algunos consejos para ayudarte a recorrer los lugares de interés y la cultura local.

Cómo llegar: La Iglesia Colgante está ubicada en el centro del Cairo Copto. La manera más fácil de llegar es en el metro de El Cairo (Línea 1) y bajando en la estación Mar Girgis (San Jorge). La salida está justo frente al patio de la Iglesia Colgante.

Cuándo visitar: El mejor momento para visitar es durante los meses de octubre a abril. Llegue a la iglesia temprano en la mañana (8:30 am – 9 am) para evitar multitudes.

Vestimenta y etiqueta: Esta es una iglesia activa, por lo que los visitantes deben vestirse modestamente y cubrir sus hombros y rodillas. Los visitantes también deben quitarse cualquier prenda en la cabeza cuando estén en el interior y mantener sus voces al mínimo dentro de los pasillos.

Explorando el Viejo Cairo: Aprende sobre el contexto más amplio del viaje de la Sagrada Familia visitando las otras iglesias del Viejo Cairo, incluyendo la Iglesia de Abu Serga (cueva de la Sagrada Familia), la Iglesia de Santa Bárbara y el Museo Copto con su inigualable colección de manuscritos cristianos tempranos, textiles y piedra tallada.