Fortaleza de Babilonia en El Cairo: Historia, Arquitectura y Guía para Visitantes

De pie en el corazón del Cairo Copto, puedes más o menos enfocarte en las iglesias tranquilas y los callejones empedrados. Pero si miras más de cerca las enormes paredes de piedra en bandas que sostienen estructuras como la Iglesia Colgante, básicamente estás mirando directamente la historia militar romana o lo que queda de ella.

Esta es la Fortaleza de Babilonia (Hisn Babliyun), un antiguo bastión romano que una vez custodiaba la importante frontera entre el Alto y el Bajo Egipto.

Mucho antes de que El Cairo fuera realmente fundado por los fatimíes en el siglo X, este formidable complejo militar de piedra se encontraba en el lado este del Nilo. Funcionaba como una puerta clave, gestionando el comercio fluvial, cobrando aranceles y, al mismo tiempo, ofreciendo una fortificación realmente difícil de ignorar para los poderes externos.

A continuación encontrarás la historia completa, la importancia arquitectónica, además de una manera práctica de visitar la antigua fortaleza romana de El Cairo.

1. ¿Por qué una fortaleza romana en Egipto se llama "Babilonia"?

Una de las preguntas más frecuentes que hacen los visitantes es, como, cómo terminó una fortaleza en Egipto con un tipo de nombre mesopotámico.

Los historiadores proponen dos ideas principales, y honestamente todavía discuten sobre ello de una manera bastante similar:

La conexión mesopotámica: Como lo cuenta el antiguo historiador griego Diodoro Sículo, los prisioneros mesopotámicos que fueron llevados a Egipto por el faraón Sesostris se rebelaron. Después de eso, establecieron un asentamiento fortificado aquí, y supuestamente lo nombraron en honor a su propia ciudad natal, Babilonia.

La etimología egipcia: Una teoría lingüística más ampliamente aceptada dice que “Babilonia” es básicamente un malentendido griego, o corrupción, de la antigua frase egipcia Pr-Hapi-n-Iwnw. Esa frase a menudo se traduce como “La Casa del Río Nilo de Heliópolis.” Dado que la ubicación marcaba el punto exacto donde el Nilo se dividía, convirtiéndose en sus ramas del Delta, era muy importante estratégicamente para gestionar y dirigir las rutas de agua.

2. Una breve historia: de los legionarios romanos al refugio copto

La historia alrededor de la Fortaleza de Babilonia se extiende más o menos por dos milenios, a través de todos estos giros geopolíticos, es casi difícil de seguirle el ritmo

Expansión romana
Incluso si fortificaciones persas y ptolemaicas anteriores ya estaban en algún lugar de la zona, la versión que reconocemos mayormente hoy se amplió de gran manera alrededor del año 300 d.C., bajo el emperador romano Diocleciano. Él estableció este enorme complejo de fortaleza, con gruesos muros de piedra y ladrillo, además de grandes torres de bastión circulares, y las entradas estaban fuertemente vigiladas, protegidas más de lo normal.

En los períodos romano y bizantino, la fortaleza albergaba una guarnición encargada de más que simplemente permanecer allí. Las legiones eran responsables de hacer cumplir la tributación imperial y también de proteger el canal de agua que conectaba el río Nilo con el Mar Rojo (Canal de Trajano).

El Sitio Histórico de 640 d.C.
La fortaleza realmente aparece en la historia mundial durante la conquista árabe de Egipto. En el año 640 d.C., el general musulmán Amr ibn al-Aas se trasladó a Egipto e impuso un asedio a la Fortaleza de Babilonia.

La guarnición bizantina se mantuvo detrás de esos muros enormes durante casi siete meses, y luego, en abril del año 641 d.C., la fortaleza cayó. Ese momento básicamente puso fin a siglos de poder romano bizantino en Egipto y, además, ayudó a preparar el escenario para Fustat cerca, la primera capital musulmana de Egipto.

3. Arquitectura: Cómo se Construyó la Fortaleza

La mampostería de la Fortaleza de Babilonia es instantáneamente reconocible y refleja un poco la ingeniería militar romana clásica, un poco demasiado para que nadie lo pase por alto.

Filas alternas de ladrillo y piedra
Las paredes tienen una forma distintiva de estar construidas, con capas alternas hechas de cinco hiladas de bloques de piedra caliza blanca pálida, luego tres hiladas de ladrillos de arcilla roja quemada. Este tipo de albañilería “raya” no era solo decorativo. La argamasa flexible combinada con esos niveles alternos de ladrillo y piedra le daba a la estructura una verdadera capacidad de resistencia durante los terremotos.

Bastiones y portones
En su apogeo, la fortaleza ocupaba aproximadamente 2,8 hectáreas, lo que equivale a cerca de 7 acres. Estaba defendida por severas torres redondas, que se elevaban más de 10 metros de altura, con murallas que también podían alcanzar unos 3 metros de grosor.

Hoy, sólo quedan dos grandes torres circulares que son fáciles de ver. Una todavía sustenta la Iglesia Ortodoxa Griega de San Jorge, y el otro conjunto de torres de la puerta sur ahora sostiene la famosa Iglesia Colgante, sí, incluso así.

4. Cómo Visitar: Información Práctica

Ir a la Fortaleza de Babilonia es bastante sencillo, básicamente actúa como la puerta física al Cairo Copto.

1. Toma el metro hasta Mar Girgis: Línea 1 del metro de El Cairo.
Súbete a la Línea 1 del Metro de El Cairo y bájate en la estación Mar Girgis. Cuando salgas de la estación, la salida te lleva directamente frente a las torres romanas de la Fortaleza de Babilonia, realmente enfrente.

2. Echa un vistazo a las torres exteriores: acceso exterior gratuito.
Puedes caminar alrededor de las partes del muro exterior e ingresar al patio del Museo Copto, y esa parte es gratuita. Desde allí casi puedes acercarte hasta la base de las antiguas torres romanas.

3. Revisa los lugares cercanos: mezcla el turismo.
Aparta alrededor de 2 a 3 horas. Usa ese tiempo para ver la fortaleza, la Iglesia Colgante, el Museo Copto y también esos callejones empedrados circundantes.